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Parfumé, juteux, rafraîchissant, ce fruit plein de soleil
révèle ses atouts, de l’apéro jusqu’au
dessert…
Origines
Le melon appartient, comme la pastèque, à la famille des
cucurbitacées.
Il garde de ses origines indiennes, ou des déserts africains, une
épaisse écorce protectrice. Les Egyptiens le cultivaient
déjà 500 ans avant notre ère.
De petite taille et peu sucré à l’époque, les
Grecs et les Romains le dégustaient en version salée, relevé
de poivre.
Après l’avoir ramené d’Arménie, des moines
italiens en firent culture dans leur domaine de Cantaluppo (d’où
le nom de la variété). Il gagna ensuite progressivement
le sud-est de la France, puis l’Anjou, la Touraine, et enfin la
Charente (variété très appréciée).
Ce n’est qu’au 15e siècle, après diverses évolutions,
qu’il devint le gros fruit sucré que nous connaissons.
Variétés
Ce fruit polymorphe se décline en plusieurs variétés
:
- LE GALIA, à l’écorce brune-orangée,
et « brodée » (résille en surface), et à
la chair verte légèrement sucrée.
- LES JAUNES (canari) et VERTS (olive),
ou melons dit « d’hiver », cultivés partout
dans le monde, ceux-ci ont une forme allongée, et une chair vert
clair moins parfumée, mais juteuse et croquante. Ils se conservent
mieux et plus longtemps que leurs cousins estivaux.
- LE CHARENTAIS, et charentais « brodé
», à l’écorce vert pâle et à
la chair orangée très sucrée. Turquin, barbarin,
sucrin, morin, citrolin, muscadin…sont autant d’espèces
de cette même variété.
En France, les melons d’été sont cueillis de Juin
à Septembre, et viennent essentiellement de Poitou-Charentes, du
Midi-Pyrénées, d’Aquitaine, et de Provence (le melon
de Cavaillon).
Atouts nutritionnels
La chair du melon est une mine de bienfaits. Avec près de 90%
d’eau, c’est l’un des fruits les plus rafraîchissants.
Cette richesse en eau, associée à une remarquable teneur
en potassium et en fibres, font de lui un fruit particulièrement
diurétique.
Ce champion de l’élimination est également, comme
la mangue et l’abricot, un fruit très riche en carotène
(pour la variété à chair orangée surtout).
Le carotène se transforme en vitamine A dans l’organisme
et devient alors un antioxydant efficace, à condition d’être
accompagné d’un peu de matière grasse. Il joue également
un rôle important au niveau de la vision, de la peau et des muqueuses.
Enfin, et quelque soit sa couleur, le melon est une excellente source
de vitamine C, et B (toutes présentes), ainsi que d’oligo-éléments
comme du fer, du zinc, du cuivre et du manganèse.
Bien le choisir
- Le parfum n’est pas, contrairement aux idées reçues,
le principal critère de choix : le melon doit être parfumé,
mais une odeur trop marquée peut aussi être le signe d’un
fruit trop mûr.
- La couleur de l’écorce doit être parfaitement
homogène.
- Plus il est lourd, dense, plus il sera gorgé de sucre.
- Si le pédoncule se détache facilement, c’est
un gage de maturité.
- Ne cherchez pas à distinguer (on l’a tous fait !) le
melon mâle du melon femelle, les melons n’ont pas de sexe,
et la largeur de la fameuse auréole n’a aucune influence
sur la qualité gustative…
- Choisissez-le en fonction du jour de dégustation. S’il
est à peine mûr, gardez-le à température
ambiante jusqu’à ce que le pédoncule se détache
(maturité). S’il est mûr, conservez-le 2 à
3 jours maximum dans un endroit frais. Evitez le réfrigérateur
où il risquera de transmettre son parfum aux autres aliments,
sauf si vous l’emballez précautionneusement dans du film
alimentaire…encore que… ! Vous pouvez aussi congeler sa
chair, coupées en cubes ou en billes.
Dégustation
Le melon est roi sur nos tables printanières et estivales, de
mai à septembre, mais les meilleurs mois restent juillet-août.
Salées, sucrées, les variations autour du melon sont nombreuses
: en brochettes, au Porto, accompagné d’une fine tranche
de jambon de Parme, en soupe rafraîchissante, en confiture, en papillotes
avec quelques épices, ou nature tout simplement… Le melon
se suffit à lui-même…Consommez-le alors frais, jamais
frappé.
Pour la petite anecdote, les français consomment plus de 5kg de
melon chaque année…
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